プラスチック廃棄物による汚染がほぼ遍在していることがますます明らかになってきています。マイクロプラスチックは、海水、南極の氷、大気中、雨中、植物、動物、さらには人間の臓器や血液中にも発見されています。プラスチックの最も豊富な 2 つの形態は、粒子状プラスチックと繊維です。
粒子は食物網に侵入し、生物の体内に蓄積する可能性が高くなります。最も大きなものは動物によって摂取され、最も小さなものは顕微鏡サイズで、根から植物細胞に浸透します。一方、繊維は、量はそれほど多くありませんが、絡み合うため、特に動物相に対してより明白な影響を与えます。魚のえらに糸状のもつれが見つかることは珍しいことではなく、スズメ、ハト、その他の鳥、特に都市部に生息する鳥の脚で見つかることはさらに一般的です。同じことがサメ、カメ、海洋哺乳類でも観察されています。プラスチックとの絡み合いは、重大な、さらには致死的な影響を及ぼし、この種の汚染物質に関連する最大のリスクの 1 つです。
しかし、粒子状プラスチックと同様に、繊維にもさまざまなサイズがあります。最も大きなものは脊椎動物に影響を与え、その移動性や生命機能を妨げる可能性があり、最も小さなものは昆虫や他の無脊椎動物に同様の影響を及ぼします。最近、スペインの研究者グループが、プラスチック繊維に絡みついた昆虫、特にアリの科学的観察を初めて報告した。
ラ・パルマ島の細心の注意を払ったコレクション
研究者チームは、マドリード欧州大学教授であり『A World of Plastic』の著者であるアルバロ・ルナで構成されています。 J. Manuel Vidal-Cordero 、Doñana Biological Station (EBD-CSIC) 出身、 『Las Hormigas』の著者。 GBIF若手研究者賞2022の受賞者であるアルマンド・ラウセル・モレノ氏と、この研究は専門科学誌『生態学的昆虫学』に掲載された。
現地調査は、2022 年 5 月前半にラ・パルマ島で実施されました。島の生息地のほとんどをカバーする 40 の異なる場所から、死骸の岩や木片を持ち上げてサンプルが採取されました。アリとアリ塚の両方、および餌を求めて採餌している間に個体が収集されました。
しかし、研究を実施するには、汚染を避けるために最大限の注意を払ってサンプルを収集する必要がありました。マイクロプラスチックの存在を考慮すると、掃除機などの従来の昆虫捕獲方法では、採取したサンプルへの遊離繊維の侵入が促進され、その後の絡み合いが発生して結果が偽られる可能性があります。さらに、フィラメントが皮膚に付着していたり、研究者の衣服から出ていたりすると、研究が危険にさらされることになります。そこで科学者らは、アリとの接触とアリによる汚染を最小限に抑えるサンプリング方法を採用した。
アリを見つけたら、小さなサンプル容器（エッペンドルフチューブ）を蓋を開けた状態で置き、アリの進路をその直前で止めます。アリのほとんどは、食物を探索する際に、自分で管の中に入りました。次いで、サンプルをエタノール中で保存し、密封した。
プラスチックに絡まったアリ
40 か所の場所のうち、見つかった標本はわずか 113 個でした。そのうち 3 件は合成繊維のように見える繊維が絡まっており、この第一印象は、後に実験室分析を通じて 2 件について確認されました。一見すると、このデータは非常に希少で、研究者らも認めているように非常に小さなサンプルのように見えるかもしれませんが、それでも重要です。
考慮すべき点の 1 つは、アリは受動的に収集されたため、生きていて十分な可動性を持つアリだけがエッペンドルフ チューブに入ることができるということです。動くことができないアリを捕獲することは不可能であるため、この研究サンプルは問題を過小評価している可能性があります。この絡み合いは、餌を探して歩いていて繊維に触れたときに偶然起こった可能性が高いが、アリがそれを餌だと思ったり、餌として集めたものだと思ったりする混乱によって起こった可能性があることを著者らは認めている。建設可能な材料。
研究者にとって、この影響はこの小さな科学報告が示すよりもはるかに広範囲に及んでいる可能性を排除することはできません。この発見が報告され、2023年9月にウエルバで開催された生物多様性と自然保護の国際会議中に発表された後、ビダル・コルデロ博士も含めて、数人の昆虫学者が合成繊維に絡みついたアリを発見したと著者らに報告した。これはスペイン南部での以前の研究中に行われました。したがって、この研究は、ミル生態学者の間ではすでによく知られていると思われる出来事に関する最初の科学的報告となる。
マイクロプラスチックの影響を研究する新しい方法
土壌中のマイクロプラスチックの存在に関する研究のほとんどは農業地帯で行われました。しかし、この研究では、アリは人間の影響がほとんどない自然環境で収集されました。具体的には、絡み合ったアリのうちの1匹は、ラ・パルマ島とテネリフェ島の固有種である保護種である山頂ホウキ低木のエリアで採取された。このエリアは、観光客が一定程度流入しているにもかかわらず、島内で最も景観が変化していない場所の1つである。 。
著者らにとって、道路の近さがおそらくこれらの汚染物質の発生源であり、これらの物質が拡散する手段として機能していると考えられます。しかし、この研究は、プラスチック汚染が陸上生態系に対する広範な脅威であり、通常考えられている範囲をはるかに超えており、多くの場合、無視または見落とされていることを示しています。
さらに、この研究では関係するアリへの即時的な被害は記録されていないが、直接影響を受けた個体と生態系全体の両方に長期的な悪影響が及ぶ可能性は排除できない。これには、自然行動の変化、無脊椎動物の健康への影響、生態学的相互作用の変化による生態系動態の変化が含まれます。
研究者らは、プラスチックへのアリや他の陸生無脊椎動物の絡み合いの蔓延を評価し、これらの遭遇の生態学的影響を理解するために追加の研究を実施することが不可欠であることを認めている。陸上生態系に対するプラスチック汚染の規模と影響を完全に理解するには、これらの研究をいくつかの異なる生息地や地理に拡張する必要があります。
この記事は、研究の共著者である J.Manuel Vidal-Cordero 博士によってレビューされました。
参考文献:
- ルナ、Á.他。 2024. プラスチックと昆虫: 合成繊維に絡まったアリの記録。生態昆虫学、49 (1)、145-148。 DOI: 10.1111/een.13284
- ラウセル・モレノ、A.ら。 2023.ラ・パルマ島のアリに何が起こっているのでしょうか？ DOI: 10.13140/RG.2.2.17957.47844