古生物学に興味のある多くの人は、オヴィラプトルについて聞いたり読んだりしたことがあるでしょう。歯のない、くちばしのある、鳥のような獣脚類 (肉食) 恐竜。彼の名前は「卵泥棒」を意味し、今日でもそのように表現されています。しかし、その中で何が真実なのでしょうか？この悪い評判はどこから来たのでしょうか？
オヴィラプトルについて話すには、20 世紀初頭に旅行する必要があります。当時、哺乳類の大規模なグループの起源はアジアで起こったと考えられており、この仮説を確認または否定できる発見をするために遠征隊が組織されました。この目的を達成するために、アメリカ自然史博物館はゴビ砂漠への最初の遠征隊を組織しました。博物学者で冒険家のロイ・チャップマン・アンドリュースは、この博物館の責任者であるヘンリー・F・オズボーンに、地質学、動物学、植物学、古生物学、考古学のデータを収集する学際的な遠征を実施することを提案しました。
1921 年に最初の遠征が始まりました。そして 1922 年 4 月に最初の化石が発見されました。この最初の遠征は完全に成功したと考えられ、彼らは数年後に戻ってきました。 1923 年の夏、彼らはこの豊かな地域に戻りました。この地域は彼らが「フレイミング・クリフ」（日没時に岩に当たる太陽光の影響で「燃えるような崖」という意味です）と呼ばれていました。そして今回の探検隊の発見は歴史的なものでした。巣の中で整理された恐竜の卵が発見されたのは史上初めてだった。そして、草食恐竜のプロトケラトプスがこれらの場所に非常に多く生息していたので、彼らはそれが自分たちのものであると信じていました。
しかし、その遠征で彼らは獣脚類の恐竜の骨も発見し、その中には歯ではなくくちばしを持った非常に奇妙な獣脚類の骨も発見されました。これらの巣に関連していることが判明したため、オズボーンは 1924 年の出版物でそれを説明する際に、最も絵のように美しい説明を選択しました。それは、それらの卵を食べる準備をしていた捕食者に違いありませんでした。だからこそ彼は、「角のある顔が好きな卵泥棒」を意味するオヴィラプトル・フィロケラトプスと名付けたのだ。さらに、オズボーン博士は、その歯のない顎とくちばしは卵を食べるのに適応している可能性があり、化石化によってプロトケラトプスの巣の隣で「現行犯で捕らえられた」のだと解釈した。
長い間、哀れなオヴィラプトルはこのレッテルを貼られ続けてきました。しかし数十年後、卵に関連した表現を使わせていただくと、形勢は逆転しました。 1990年代に、近縁種であるオヴィラプトロサウルス科の恐竜が新たに発見され、2001年にCitipati osmolskaeという名前で発表された。このオヴィラプトルの親戚は非常によく保存された化石の残骸を持っており、とりわけそれによってオヴィラプトルの外観をもう少し良く再現することができました。最大 4 つのシティパティの完全な骨格が発見され、 1920 年代と同様に、それらは卵が非常によく似た巣に関連しているようでした。しかし今回、これらの恐竜は非常に特殊な姿勢、つまり今日の多くの鳥類がとっている姿勢と非常によく似た姿勢で卵を温めていることに気づきました。これらの巣とその卵は、1920 年代にプロトケラトプスに属すると解釈されていた巣と実質的に同一でした。そこで、ほぼ80年後、オヴィラプトルが自分の卵を守っていた可能性が最も高いにもかかわらず、卵泥棒として不当に非難されていたことが判明した。
確かに、依然として独特の解剖学的構造を持っており、鋭いくちばしが上にある歯のない顎は、卵を食べるのに最適であるように見えます。卵があなたの食事の一部だった可能性はありますか?それは可能です。しかし、彼がその名前を付けられた理由には根拠がありませんでした。残念ながら、動物命名規則は非常に厳格であり、種が有効である限り、種の学名には触れられません。
20 世紀末から 21 世紀初頭にかけて、遼寧省遺跡でのカウディプテリクスの発見により、オヴィラプトロサウルス類のイメージは変わりました。この発見により、これらの恐竜は骨格が鳥類に似ているだけでなく、鳥類に近縁であることがわかりました。 、も完全に羽化していました。
オヴィラプトルにとって、間違いなく新たな時代です。
参考文献:
オズボーン、H.F. 1924年。3つの新しい獣脚類、プロトケラトプスゾーン、中央モンゴル。アメリカ博物館ノビテーツ、 144: 12。
クラーク、J.M. et al. 2001年。2頭の新しいオヴィラプトル科（獣脚類：オヴィラプトロサウルス科）、白亜紀上部ジャドクタ層、ウハートルゴド、モンゴル。脊椎動物古生物学ジャーナル、21(2): 209-213。
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Gascó, F. 2021.それは私の恐竜の歴史の本には載っていませんでした。グアダルマザン。
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