かに星雲は、天文学者の間で非常に人気のあるターゲットです。地球から6,500光年離れたおうし座にある超新星残骸です。約1,000年前、超大質量星が超新星爆発を起こして爆発し、その宇宙存在全体が宇宙に投げ出されました。しかし、核は無傷のままで、今日まで星雲の中心、カニパルサーに残っています。今日、宇宙の秘密を解き明かす「タイムマシン」と言われている100億ドルのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のおかげで、私たちはこれまで見たことのないような宇宙を見ることができるようになりました。
これまでに見たことのない詳細
NASAはかに星雲の新しい画像を公開したが、その中心に小さな白い点がはっきりと写っている。それはまさにその心臓であり、私たちがクラブパルサーと呼ぶ星雲の核です。私たちはこれまでこのように考えることができませんでした。ハッブル宇宙望遠鏡でさえ、2005 年にこの星雲を観察したときには、この詳細を私たちに示すことができませんでした。
新しい写真では、シンクロトロン放射として知られる乳白色の物質の束が超新星SN 1054の体中を通過しているのが見え、これは超新星残骸の最初の発見へのうなずきである。宋の時代の古代中国の天文学者とアラブ人（彼らが信じていた観測結果を記録した）が観測記録に書き残したように、この超新星は 1054 年の 23 日 653 夜にわたって観測されたことを思い出しましょう。 .新しいスター）。画像では乳白色の煙として見えるこの放射線は、「相対論的」速度として知られる光速に近い速度で磁力線に沿って移動する電子と呼ばれる荷電粒子によって生成されます。
この象徴的な宇宙天体のこれまでの画像とは異なり、 JWST は、かに星雲の生命のない心臓の鼓動から来る星雲全体に広がる煙のような特徴をより詳細に明らかにしています。したがって、これらの観測で新しいことは、黄、白、緑に輝く星雲の中心で見られる塵の粒子の放出です。
プリンストン大学のティー・テミム氏は、「ウェッブの感度と空間分解能のおかげで、放出された物質の組成、特に鉄とニッケルの含有量を正確に決定することができ、それによってかに星雲がどのような種類の爆発で生じたのかが明らかになる可能性がある」と述べた。
なぜ「かに星雲」と呼ばれるのでしょうか？
星雲は、死にかけたり爆発した星の残骸から形成されることが多いガスと塵の雲です。これらの雲は新しい星のゆりかごでもあり、ガスと塵は星形成の構成要素となります。超新星残骸の名前は、1850 年に超新星残骸を観測し、カニに似た絵を描いた天文学者ウィリアム・パーソンズに由来しています。そこでこのニックネームが定着しました。この星は 1731 年に初めて正式に発見され、その後の研究では、その生成が 1054 年に中国人によって観察された明るい超新星に相当することが示唆されました。それはもはや肉眼では見えませんが、見かけの等級は、地球上の超新星と同様です。タイタンは土星の衛星で、条件が良ければ双眼鏡で見ることができます。
好奇心として、ハッブルはすぐに再びかに星雲を観察するでしょう。科学者らは今後1年間（2024年中に）、この望遠鏡による超新星残骸の新しい画像からデータを取得する予定で、これにより天文学者はウェブとハッブルの発見をより正確に比較できるようになる、と研究報告書は述べている。天文学者らは新たな比較を行うことで、この1000年前の宇宙爆発に関する前例のない情報の解明に一歩近づくことを期待している。
参考文献:
- NASAのウェッブが新たな光で見たかに星雲。 NASA プレスリリース 2023 年 10 月 30 日 https://www.nasa.gov/missions/webb/the-crab-nebula-seen-in-new-light-by-nasas-webb/
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