食物 (または栄養) 網は、 生態学的コミュニティの中で誰が誰を食べるかを示します。したがって、食物網（相互につながった食物連鎖で構成される）は、生態系の変化を理解するのに役立ちます。たとえば、上位捕食者の消滅は、直接的および間接的に多くの異なる種に影響を与えます。
藻類と植物プランクトンは水生食物網の基礎です。これらは小魚や甲殻類などの一次消費者の食物です。次に、一次消費者は、サメ、ヒゲクジラ、さらにはサンゴなどの大きな魚に食べられます。したがって、海の主な捕食者は、大型のサメ、カジキ魚、イルカ、ハクジラ、大型のアザラシです。最終的に、私たち人間は、このネットワーク全体の頂点にいることに気づきます。
プロデューサー
細菌、植物プランクトン、藻類などの一次生産者は、最も低い栄養レベルを形成します。つまり、それらは水生食物網の基盤です。一次生産者は食事をしなくても自分でエネルギーを摂取します。多くは光合成を行い、太陽のエネルギーを使って炭水化物を生成します。しかし、一部の一次生産者は、化学合成と呼ばれるプロセスを通じて太陽光がなくてもエネルギーを作り出すことができます。
捕食者
カイアシ類、ワムシ、一部の魚の幼生や無脊椎動物などの一部の動物プランクトンは草食動物であり、水中を漂います。カタツムリ、魚、爬虫類、哺乳類などの大きな動物は藻類を食べます。一方、濾過摂食動物（つまり、水中のプランクトンやデトリタスを直接食べる動物）には、チューブワーム、カイメン、二枚貝、さらにはヒゲクジラやマンタもいます。
一方、捕食者は他の動物を捕食します。さまざまな獲物を食べる多くの種類の捕食者がいます。したがって、タコ、ウナギ、カサゴなどの待ち伏せ捕食者は、通常、隠れて不意を突いて獲物を捕らえます。
天敵がほとんどまたはまったくいない動物は、上位捕食者と呼ばれます。その中には、シャチ、ヒョウアザラシ、大型サメ、ヒマワリヒトデ、その他の回遊性の種も含まれます。
スカベンジャー
動物が食べられずに死ぬと、その動物は海底に沈み、海底に住む腐肉食動物（カニやロブスターなど）に食べられることがあります。残った有機物はバクテリアによって分解され、その結果生じる廃棄物は生産者の栄養素に変換されます。したがって、クジラが死ぬと、それは生態系全体の食料源になります。
日和見的なフィーダー
一部の消費者は日和見的に餌を食べるので、食物連鎖のどこでも食べることができます。実際、これらは上記のタイプのいずれかを組み合わせて存在する可能性があり、場合によっては互いに食べ合うこともあります。