オウムガイ (Nautiloidea) は、タコ、イカ、イカなどの頭足類ですが、はるかに原始的です。見た目は大きく異なりますが、獲物を引き裂くために使用する一対の顎であるオウムのくちばしの存在は共通しています。そして食物をこすり取ることに特化した構造である歯舌。さらに、頭に直接接続されたシリと呼ばれる一種の触手もあります。
オウムガイ属古生代の始まりから約5億年にわたって地球上に存在しています。この間ずっと、これらの動物はほとんど変わっていません。
最も注目すべき相違点は、外部シェルの存在です。いくつかの隔壁に分かれており、動物は最も外側の最新の部屋に収容されます。残りの頭足類では、コカは歴史を通じて減少し、体内に取り込まれたか（イカとカルム）、または完全に消滅しました（タコ）。さらに、オウムガイの触手は 8 本ではなく、最大 90 本もあり、吸盤がありません。
構造的および保護的な機能を果たすこととは別に、殻はそれ自体をガスまたは水で満たしたり空にしたりして、動物の浮力に寄与し、水柱内で上昇または下降できるようにする役割を果たします。
オウムガイは肉食性で、通常は他の軟体動物を食べます。彼らは獲物を捕まえるために触手に粘着性の粘液を分泌することができます。さらに、オウムのくちばしは二枚貝の殻を破ることを可能にします。
タコやモンガラカワハギはオウムガイの外殻を攻撃し、最終的には殻を破って食べてしまいます。被害者として彼らは自分の殻に隠れて危険が過ぎるのを待つことしかできません。
現時点ではこの行動は飼育下でのみ観察されていますが、オウムガイは3〜4cmのカプセルの中に10〜20個の卵を産むことが知られています。産卵前の交尾の儀式中、オスは何時間もメスにしがみつき、肉穂花序と呼ばれる特別な触手で精子の詰まったパッケージをメスに渡します。世界中のサンプリングで観察された奇妙なことは、捕獲された個体の 95% が男性であるということです。この現象の理由はまだ不明です。
オウムガイの現存種は 5 種、そのうちの 2 種はAllonautilus sp です。オウムガイのうちの 3 種はインド洋と太平洋に生息しています。しかし、日中は水深約300～400メートルで休み、夜になると採餌や交尾のために水深100メートルまで上昇するため、観察するのはやや困難です。まれに、水面近くで見られることもあります。幸運でしょうか？
19 世紀の有名なフランスの作家ジュール・ヴェルヌは、小説「海底 2 万マイル」に登場する潜水艦を、これらの軟体動物に敬意を表してノーチラスと名付けました。どちらも空洞を浸水させることで浮力を制御しているからです。
参考文献:
サンダース、B.W.、ランドマン、N. (2016)。 Nautilus: The Biology and Paleobiology of a Living Fossil、追加を加えて再版 (地質生物学のトピックス、6) (元の第 2 版のソフトカバー再版。2010 年版)。スプリンガー。