私たちは時間の知覚に関連する特定の感覚系を持っていませんが、これを助けるさまざまなシステム、つまり大脳皮質、小脳、大脳基底核を持っています。さらに、視床下部の中央には視交叉上核があり、これが概日周期を制御しており、これが破壊されると、私たちの規則的なリズムがすべて消えてしまいます。
私たちの暗黙の時間感覚には、明らかに矛盾する 2 つの側面があります。それは、私たちが現在に永続的に存在するという事実と、時間がジャンプすることなく過去から未来に連続的に流れるという経験です。一連の「今」を、緩やかに流れる時間の川にするにはどうすればよいでしょうか？フライブルク（ドイツ）の心理学・精神サウルド最前線領域研究所のマーク・ウィットマン氏は、脳が意識的な「今」を作り出すのに3秒かかると考えている。しかし、ここですべてが終わるわけではありません。最終的に、脳は時間が継続的に流れるというイメージを構築する必要があります。これを行うには、30 秒という少なからぬ時間を費やします。
ウィットマンは、定期的に瞑想している 38 名と瞑想をしていない別の 38 名に、いわゆるネッカー立方体を見るように依頼しました。これは、何らかの形で時々見える、曖昧なイメージを持つ立方体です。ウィットマン氏は、視点を変えるたびにボタンを押すように彼らに依頼しました。なぜなら？なぜなら、このようにして、心理的現在がどれくらい続くかを推定できるからです。さて、彼は、両方のグループが同じようにそれを認識していることを発見しました。「今」は 4 秒続いたのです。どうやら、瞑想をしても現在に執着することはないようです。
脳はどのように情報を処理するのでしょうか?
ヒューストン（テキサス州）のベイラー大学の神経科学者デイビッド・イーグルマンは、「今」の問題を理解するために考慮しなければならない要素を指摘しています。それは、私たちの脳は、情報を知覚する感覚に応じて異なる速度で情報を処理するということです。たとえば、私たちの聴覚系は、1ミリ秒しか離れていない2つの音を区別できますが、視覚系は、十数ミリ秒未満しか離れていない2つの画像を異なるものとして認識することはほとんどできません。これは、脳が外界の統一されたイメージを作成するために、これらの差異を調整する方法を学習する必要があることを意味します。それだけでは十分ではないかのように、光と音の伝わる速度が異なることを考慮すると、脳の働きは複雑になるため、たとえ同時に生成されたとしても、異なる時間に私たちの感覚に到達します。落雷。結局のところ、これらすべてをどうやって処理するのでしょうか?
神経科学者は、私たちの脳は何が起こるかを予測していると信じています。これは、吹き替えが不十分な映画を見たときに起こることです。私たちの脳は、声と唇の動きが一致していると認識しますが、それらが一致していないことに気づきます。そして、この 2 つの差が 200 ミリ秒の場合に、これが発生します。エンジニアはテレビの初期に、画像と音声の同期について心配しなければならなかったために、このことに気づきました。そのとき、彼らは 100 ミリ秒の余裕があることに気づきました。信号がこのウィンドウ内に到着した場合、視聴者の脳は自動的にビデオ信号とオーディオ信号を同期させます。
無意識の脳が「今」を決める
ギフ・シュル・イヴェット（フランス）の認知神経画像ユニットのヴィルジニー・ファン・ワッセンホーフ氏は、なぜこれが起こるのかを調査することに専念している。これを行うために、彼はボランティアのグループに一連のフラッシュとビープ音を1 秒に 1 回照射しましたが、その間隔は 200 ミリ秒でした。同時に、彼らのスキャンを実行して、その時の脳活動を記録しました。彼は、周波数が 1 Hz (つまり 1 秒に 1 回) の 2 つの脳波を発見しました。1 つは視覚野で、もう 1 つは聴覚野でした。最初は 2 つの波の位相がずれていたため、ボランティアはフラッシュと音が同期していないように感じました。しかし、彼らは、聴覚と視覚の脳波が同期しているのと同じように、それらが同時であると知覚していると言い始めました。これは、私たちにはそうではありませんが、外界の時間にどのように対処するかを指示する能動的なメカニズムが脳内に存在することを意味します。それが何なのか分かりません。しかし、この作品の最も興味深い点は、この作品には別のより深い意味合いがあるということです。 「今」が何であるかを決定するのは無意識の脳であり、その持続時間は 2 ～ 3 秒です。
これは、2014 年にトレント大学 (イタリア) の David Melcher によって実証されました。彼がやったのは、非常に特殊な映画を準備することだった。特定の時点で、シーンの一部がより小さな断片に切り取られていました。シーンが数ミリ秒続く断片に切り取られた場合もあれば、数秒続く場合もありました。メルチャーは、ショートカットの長さが 2.5 秒以内であれば、何事もなかったかのように映画のプロットに従っていることに気づきました。その期間を超えると、ボランティアは何か奇妙なことが起こっていることに気づきました。メルチャーにとって、これは、各単語の一部の文字を削除したり移動したりして手紙を読むときと似ています。にもかかわらず、私たちが手紙を読むことができるのは、私たちの脳が欠落部分を埋める能力があるからです。もちろん、たとえば各単語の最初と最後の文字を体系的に変更する場合には失敗します。メルチャー氏にとって、私たちが今を認識しなければならないこの 2 ～ 3 秒の時間枠は、私たちの脳が常に古い情報を処理するという問題を解決する、ある種の未知のメカニズムの結果です。なぜなら、好むと好まざるにかかわらず、私たちの世界認識は過去に置かれているからです。
同様に、年齢を重ねるにつれて、時間の認識は速くなります。 19 歳から 24 歳までのグループを 60 歳から 80 歳までの別のグループと対峙させたところ、3 分間の所要時間を推定するよう求められた場合、若い人たちは平均して約 3 秒間間違っていたことがわかりました。古いものは40秒が間違っていました。その理由は私たちから逃れられるものです。
参考文献:
フェアホール SL、アルビ、A. およびメルチャー、D. (2014)。自然なビジュアルシーケンスのための時間統合ウィンドウ。プロス 1 9(7):e102248。
M. ウィットマン (2016) フェルトタイム: 時間をどのように認識するかという心理学、MIT プレス