世界中の400のサンゴ礁で実施され、サイエンス誌に掲載された新しい研究では、それらの海域から一般的なサメが姿を消しつつあることが明らかになった。専門家によれば、これはこれらの動物がこれまで考えられていたよりもはるかに大きな絶滅の危険にさらされていることを明確に示しているという。
150人の研究者からなる国際チームによると、直接的および間接的な大規模な漁業と生物多様性の損失により、過去半世紀にわたって5種類のメジロザメの個体数が60～73パーセントという驚異的な減少に見舞われている。しかし、サメが直面する危険はこれだけではありません。
以前の研究では、人為的気候変動によりイタチザメ ( Galeocerdo cuvier ) が保護地域から追い出され、商業漁業が受けられない微妙な状況に置かれていることが示されています。彼らは熱帯および亜熱帯の海の食物網の中で最大の冷血の頂点捕食者であるため、暖かい海に留まる必要があるため制限されています。米国の北東海岸は歴史的にイタチザメにとって寒すぎる地域でしたが、近年気温が大幅に上昇し、このユニークなサメにとって適した環境になっています。
「水温の上昇と並行して、イタチザメの毎年の移動量は極地に向かって拡大しています」と、この研究の筆頭著者でUMサメ研究保護プログラムのディレクターであるニール・ハンマーシュラーク氏は言う。 「保護された海域外でのイタチザメの行動の変化により、イタチザメが商業漁業に対してより脆弱になる可能性があるため、これらの結果はイタチザメの生存に影響を及ぼします。」
この問題は新しいものでも、イタチザメに限ったものでもありません。 「海洋温暖化は、長期的な気候変動または海洋熱波などの短期的な気候変動によって引き起こされる可能性があり、海洋生態系ではこれらの気候現象に対する種の反応の報告が増加している。」反応はさまざまですが、最も一般的なのは、極に向かう分布範囲の変化または拡大です。
その一例は、2014 年から 2016 年にかけて北東太平洋で発生した厳しい海洋熱波です。極地での生息範囲の拡大は、甲殻類、刺胞動物、海鳥、硬骨魚を含む幅広い種で引き起こされました。 「気候の変動と変化は海の季節性も変化させ、表面温度の年間サイクルを早い季節にシフトさせています。例えば、夏の北への回遊中のビスケー湾のマグロの漁獲量は、ビンナガマグロ ( Thunnus alalunga ) とクロマグロ (Thunnus thynnus) がそれぞれ 40 年前と 25 年前より 8 日と 14 日早く到着することを反映しています。」この研究で専門家らは、気候変動の生態学における主な研究の優先事項は、気候の変動性と変化に基づいて、それに伴う宇宙利用と種の移動の変化の速度、方向、タイミングを決定し、予測することだと主張している。
ハンマーシュラーク氏と彼のチームは、以前にタグ付けされたイタチザメからの9年間の衛星追跡データを分析することで、これらの気候による変化を発見しました。このデータは、人工衛星を通じた海からの温度データに加えて、アメリカ海洋大気庁 (NOAA) の協力的サメ標識付けプログラムによって提供された、約 40 年にわたる従来の標識再捕情報の領域における補完的な分析と組み合わされました。 。タグ付けのための捕獲は、今年の初めに北米大陸棚沖で行われました（画像内の黄色の十字を参照）。
「2010年から2019年にかけて北大西洋西部で人工衛星によって追跡されたイタチザメは、海洋温暖化により北大西洋の地理的範囲と北緯への移動のタイミングが年ごとに大きく変動していることが明らかになった」と、この記事の要約で読むことができる。この研究は、過去10年間の海水温が記録上最も暖かかったことを示しています。水温が平均を超えて摂氏 1 度上昇するごとに、イタチザメの移動距離は極に向かって 400 キロメートル以上広がります。これらの結果は、生態系に強い影響を与える可能性があります。 「頂点捕食者としての役割を考えると、イタチザメの動きのこうした変化は、捕食者と被食者の相互作用を変化させ、生態系の不均衡を引き起こし、人間と遭遇する頻度が高くなる可能性がある」とハンマーシュラーク氏は言う。
頂点捕食者とは、食物網の最上位にある捕食者、つまり、それを食べる天敵がいない捕食者です。大型のサメに加えて、数例を挙げると、シベリアトラ( Panthera tigris altaica )、アラスカオオカミ ( Canis lupus pambasileus )、またはケニアライオン ( Panthera leomassaica ) が頂点捕食者です。この場合、問題はイタチザメの北上だけではなく、「今年の早い時期、海面水温が異常に高い時期に発生した」ことであると記事は述べている。
さらに、気候や宇宙の利用、栄養段階の上位捕食者の移動に関連する変化を定量化することは、「絶滅のリスクが比較的高く、分布の変化により搾取に対してより脆弱になる可能性があることを考えると、特に重要である」と主張されている。さらに、「レクリエーション用水の利用者と遭遇する確率が変化したり、新たな栄養カスケードを通じて生態系の動態が変化したりする可能性がある。」イタチザメの一般的な餌には、硬骨魚類、板鰓類、ウミガメ、海鳥、海洋哺乳類が含まれます。
参考文献:
– サンゴ礁のサメやエイの広範囲にわたる多様性の欠如。科学、2023 年。
– 海洋温暖化は、頂点捕食者であるイタチザメ (Galeocerdo cuvier) の分布範囲、回遊タイミング、および空間的保護を変える、地球変動生物学、2022 年。