稲妻（稲妻が放電するときに発生する閃光）は地球に限定されたものではなく、太陽系の他の場所でも見つけることができますが、最も壮観なもののいくつかは、すべての惑星の中で最も大きな木星で見つけることができます。 。そこは既知最大の嵐が発生している場所です。木星には渦巻く雲と巨大な嵐の大気があり、その中で雷が落ちる可能性があり、時には幸運に雷をキャッチすることができます。
このようなことが今まさに起きました。 NASAは、木星の厚い渦巻く雲の間から輝くネオングリーンのフラッシュのまばゆい画像を共有しました。 『ネイチャー・コミュニケーションズ』誌に掲載された最近の研究によると、この光は巨大ガス惑星の北極近くでパチパチと音を立てる稲妻から来ており、天文学者らがコメントしているように、これは地球上で見られる自然現象に似ているという。
私たちの惑星では、雷は水の雲（そして赤道付近）で発生しますが、木星では、雷は水とアンモニアの溶液を含む雲でも発生する可能性が高く、主に赤道の極付近で見られます。この場合、JunoCam は、2020 年 12 月に撮影された木星上の稲妻の不気味な緑色の輝きを捉えましたが、市民科学者は最近、画像を処理して、現在誰もが見ることができる輝きを取得することを決定しました。
市民科学
NASA は、Junocam が Juno 宇宙船の「市民科学」カメラであることを思い出しました。
NASAのウェブサイトには、「探査機が木星を周回する際、JunoCamはさまざまな角度や半径方向の距離から木星の画像を撮影し、アマチュア天文学者のコミュニティの共同作業によって部分的に特定された特徴をターゲットにしている」と記されている。 「 JunoCam の画像は地球に送信され、ミッション ジュノの Web サイトに掲載されます。一般の人々はそこから画像をダウンロードして、さらなる画像処理を行うことができます。」
嵐の雲を、上部が正電荷、底部が負電荷を持つ巨大な電池として想像してみましょう。エネルギーが一連の短いジャンプで伝わり、雲から雲へ長く滑らかにジャンプするのではなく、ジグザグの経路をたどることが多いため、雷は不規則で分岐しています。これは、雷で放出されるエネルギーが、マイナスに帯電した領域からプラスに帯電した領域へ最も容易な経路をたどる傾向があるためです。
さて、ジュノーの波計測器からのデータは、最近、地球上の稲妻のこの挙動が、水とアンモニアの混合物でできている木星の雲でも再現されていることを示しました（地球上の雲のように主に水ではなく）。言及された）。
JunoCam によって撮影された素晴らしい画像については、搭載された JunoCam 機器からの生データから市民科学者のKevin M. Gillによって処理されました。探査機は緑色の稲妻を捕らえたとき、北極近くの北極近く、緯度78度の木星の雲の上3万2000キロにいた。
緑色は何によるものですか?
これは確かに独特で、色処理の結果である可能性がありますが、光線に色が付けられることも事実です。大気中の粒子によって色が変化することがあります。地球上では、火山によって稲妻に青、紫、ライラックの色合いが加えられることがありますが、おそらくこれも同様である可能性があります。
木星は、私たちの惑星に次いで、雷が発生したことを発見した最初の惑星です。 NASA のボイジャー 1 号探査機は、 1979 年に木星のガス巨人の接近中に、木星の猛烈な嵐の中で雷の証拠となる電波信号を検出し、それ以来、一連の探査機が木星の雷をより詳細に研究してきました。一例として、ジュノーは2016 年から木星の調査を行っており、科学者らが激動の世界をより深く理解するのに役立つと期待される謎の惑星の新しいショットを撮影しています。
次に木星に近づくのは6月23日で、探査機は少なくとも2025年9月まで旅を続けることになる。
「ジュノーの数々の発見は、木星の大気と内部に対する私たちの見方を変え、雲をはるかに越えて広がる大気気候の層と、希薄な、または『曖昧な』重元素の核を含む深部の内部を明らかにした」とNASA関係者は指摘する。
参照：
- NASA JUNO ウェブサイト
- Kolmašová, I.、Santolík, O.、Imai, M. 他木星の雷は、地球の雲内雷と同じようなリズムで脈動します。 Nat Commun 14、2707 (2023)。 DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-023-38351-6