人間やチンパンジーと同じように、マウスは鏡に映った自分自身を認識することができます。自分自身の反映を認識してください。これはテキサス大学（米国）の科学者らが開発した最近の研究の結果であり、ミラーテストに事実上合格した齧歯動物を実験に使用することについて一連の厳しい倫理的疑問を提起している。
ミラーテストは、生き物が自分の反射を自分自身として認識していることを示す指標になりました。研究者らは実験室での実験で、黒いネズミが頭に白い斑点を付けることで自分の外見の変化を感知することができ、そのため自己認識ができ、人間やチンパンジー、さらには魚に加わることができることを観察した。自己認識に至るのです。研究者らの観察により、白い模様のあるマウスは鏡の前で毛づくろいをするのにより多くの時間を費やしていることが明らかになり、マウスには自分自身を認識する能力があることが示唆された。マウスは、汚れがかなり大きく、それが自分の毛皮とは異なる色の場合にのみインクを除去しようとしました。これは、外観について何かが違うことに気づいた証拠です。
これは彼らが自己認識を持っていることを意味しますか？
必ずしもそうとは限りません。テキサス大学サウスウェスタン医療センターの研究者らがジャーナル「Neuron」に発表した研究結果によると、マウスの反射を認識する能力はニューロンのサブセットから生じているという。
「マウスがミラーテストに合格するには、重要な外部感覚の手がかりが必要でした。マウスの頭に大量のインクを塗る必要があります。その後、インクからの触覚刺激により、動物は何らかの形で反射によって頭上のインクを検出できるようになります。」この研究の筆頭著者であるテキサス大学サウスウェスタン医療センターの横瀬淳氏は言う。
研究者は、動物の感受性を伝えると思われるいかなる発見にも非常に慎重になる傾向があり、今回の場合、専門家はマウスが自己認識しているとは主張していないが、マウスが体の変化を感知できる可能性はあると指摘している。私たち人間と同じように、根底にある意識体験を持たない彼らの姿。
研究チームはまた、自己認識に似た行動の神経基盤を特定しようと試みた。彼らは、海馬内のニューロンのサブセットを特定し、マウスが鏡に映った自分自身を認識しているように見えるときに活性化されることを発見した。この領域を無効にされたマウスは自分自身を認識できなくなりました。
「これらの自動応答ニューロンのサブセットは、同じ系統の他の個体にマウスを曝露したときにも再活性化されました」と筆頭著者の北村崇氏は述べた。 「これは、一部の海馬細胞が自分自身を見たときだけでなく、親などの身近な人を見たときにも活性化することを示したこれまでの人類の文献と一致しています。」 。
このテストには鏡からの視覚的刺激と触覚的刺激とインクの染みの感覚が組み込まれていますが、研究者らはこれらの感覚を別々に調べたいと考えています。彼らはまた、マウスが顔フィルターを使用して外観の変化を検出できるかどうかにも興味を持っています。研究チームの次のステップは、触覚刺激がない状態でもマウスが外見の変化を認識できるかどうかを調べることだ。
「このマウスモデルを手に入れたので、神経活動を操作または監視して、マウスで自己認識のような行動がどのように誘発されるかの背後にある神経回路メカニズムを包括的に研究できるようになりました」と横瀬教授は結論づけた。
新しい研究は、これまで考えられていたよりもはるかに多くの動物が自己認識している可能性を提起しています。
参考文献:
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