マサチューセッツ工科大学ブロード研究所やハーバード大学などの国際科学者チームが、強迫性障害（OCD）に関連する可能性のある4つの遺伝子の証拠を発見した。 Nature Communications誌に掲載されたこの論文では、専門家らがこの不安障害に関連する遺伝子を単離するアプローチとその結果発見したことについて説明している。
チャールズ・ディケンズやマルセル・プルーストもそれに苦しんでおり、ニコラ・テスラやチャールズ・ダーウィンもこの病気に苦しんだと考えられています。強迫性障害は、恐怖、落ち着きのなさ、不安や心配を引き起こす反復的かつ持続的な思考、およびその不安を軽減するための強迫と呼ばれる反復的行動を特徴とする精神疾患です。
したがって、この病気に苦しむ人々は、脳が何かが適切に解決されていないと伝え、再び手を洗うなど、問題を解決したいという衝動を経験するため、強迫的な行動を繰り返す傾向があります。
この病気の治療法はありませんが、最近の研究では、場合によってはセロトニンレベルを上昇させる薬の使用が役立つことが示されています。これまでの研究でも、OCDが遺伝性疾患である可能性が高いことが示されており、今回の研究では科学者らがOCDを引き起こす可能性が高い遺伝子を発見することでこれに焦点を当てた。
研究では、まずOCDと診断された592人および対照群として健康な560人から遺伝子サンプルを採取した。この疾患の犬型に罹患している犬の遺伝子サンプルも含まれていました。
自閉症スペクトラム障害を持つ人の多くは反復的な行動をするため、研究者らはこれらすべてのサンプルを用いて、OCD、場合によっては自閉症に関連している可能性がある600の特定の遺伝子に焦点を当てた。慎重な分析の結果、科学者らはOCD患者とは異なる4つの遺伝子を単離した（視床、線条体、皮質の領域間のつながりの構築に関与する脳回路の形成に重要であることが以前に確認されていた）。
脳の線条体は学習において、また視床から大脳皮質へのメッセージの伝達においても重要な役割を果たしているため、これは注目すべき発見である。
研究者らは、 4つの変異した遺伝子がセロトニンのレベルを正常より高くしたり低くしたりする可能性があり、その結果、脳が解釈する情報の混乱につながり、この脳回路に異常を引き起こす可能性があると示唆している。
同定された遺伝子の 1 つ (具体的にはHTR2A遺伝子) は、不安、ストレス、特定の恐怖症、うつ病などの特定の障害の発症に関連する神経伝達物質であるセロトニン受容体をコードしています。
強迫性障害のセロトニン調節におけるこの不均衡は、抗うつ薬による治療を受けた患者の 60% で得られる利益を説明できる可能性があります（抗うつ薬は体内のセロトニンレベルを増加させるため）。
参考：ノ・ヒョンジほか進化情報と制御情報を複数種のアプローチで統合すると、遺伝子と経路が強迫性障害に関与することが示唆される、Nature Communications (2017)。 DOI: 10.1038/s41467-017-00831-x