エンケラドゥスは土星の衛星、そして太陽系全体の中で最も明るい衛星であり、この巨大ガス惑星が持つ 82 個の衛星のもう 1 つの宝石として、環状の惑星を飾ります。この惑星は最も多くの天然衛星を持っています。
月は、1789 年 8 月 28 日に天文学者ウィリアム ハーシェルによって、当時世界最大だった新しい 1.2 m 望遠鏡の最初の使用中に発見されました。
エンケラドゥスの研究 カッシーニ探査機から送信された情報に基づいて、2005 年から激化しました。カッシーニは 20 年間活動し、そのうち 13 機が太陽系とその衛星のガス体を研究した後、2017 年に燃料の限界に達した土星の濃い大気の中で崩壊しました。これは、知られている地球からの計画的な破壊でした。 「グランドフィナーレ」。

しかし、カッシーニは「死ぬ」前に、エンケラドゥスに関する興味深い情報を私たちに残しました。今日、私たちは、この凍った世界の中に明らかに液体の海があることがわかっています。したがって、エンケラドスは地球外生命体が存在する有力な候補となっています。そして、私たちが話しているのは、最も極端な条件でも生き残ることができる微生物だけではなく、氷の下で生きるもう少し複雑な水生生物についてです。エンケラドゥスの内海の水は暖かくなり、その環境はエンケラドゥスが周回する巨大な惑星の重力によって促進される。つまり、土星はエンケラドゥスの内海をかき混ぜて加熱し、さらには熱水の存在を引き起こしていることになる。
エンケラドゥスに関する最新の情報は、最近9月に発表されました。カッシーニのミッションから得られた情報により、これまでで最も詳細な赤外線画像が収集され、最近の地質活動によって引き起こされたエンケラドゥスの両極に新鮮な氷が存在することが明らかになりました。 。
間欠泉、温帯の海、熱水、極地の温暖な地域…このギャラリーでは、太陽系で最も興味深い衛星の一つ、最も明るい衛星であるエンケラドゥスの周囲で起こった最も重要な発見をレビューします。そして生命が宿る可能性を秘めた凍った世界。
エンケラドゥスの発見
英国の天文学者ウィリアム・ハーシェルは、1789 年 8 月 28 日に土星の周りを周回するエンケラドゥスを観察しました。さらに、ハーシェルは惑星天王星を発見し、星雲は星で構成されているという仮説を立て、星の進化理論を発展させました。

その名前の由来は何ですか?
この月は、ギリシャ神話に登場する巨人エンケラドゥスにちなんで名付けられました。 「エンケラドゥス」という名前はウィリアム・ハーシェルの息子ジョンの発案で、ジョンは1847年の出版物の中で、最初に発見された土星の7つの衛星の名前を提案した。そして、なぜこれらの名前があるのでしょうか?ギリシャ神話ではクロノスとして知られるサトゥルヌスがティターンズのリーダーだったからです。

エンケラドゥスの特徴
直径は約 500 キロメートルで、正午には -198 °C に達する可能性があり、氷で覆われているためすべての光が反射され、土星の衛星の中で最も明るいです。参考までに、エンケラドゥスの大きさは、土星最大の衛星であるタイタンの 10 分の 1 です。そしてそれは直径約3,500キロメートルの月よりもはるかに小さいです。

エンケラドゥスの最初の画像
私たちが宇宙探査機によってこの月の画像を初めて取得したのは、1981 年で、太陽系の外縁に向かう途中のボイジャー 2 号のおかげでした。探査機から返された画像から、エンケラドゥスは地質学的に複雑で、その表面は5つの異なる進化期を経ていることが明らかになった。

エンケラドゥスの地質活動の発見
2005 年のカッシーニのミッションでは、大きな驚きが明らかになりました。それは、南極にある巨大な水蒸気の雲と氷の粒子であり、それが地殻の比較的温かい亀裂を通して放出されていたということです。つまり、エンケラドゥスには地質活動があるということです。

表面下の液体の水
2006 年、カッシーニ計画の科学者たちは、エンケラドゥスの地表の下に間欠泉の形で外部に放出された液体の水が存在することを発見したとついに発表しました。次に、彼らはジェットが地表近くの液体の水のポケットから来ている可能性があるという証拠を発見した。

エンケラドゥス表面の「タイガーストライプ」、焼き戻された亀裂
1年後、カッシーニは、ジェットがエンケラドゥスの南極領域にまたがる「タイガーストライプ」として知られる月の割れ目の最も熱い場所の近くから発生したという決定的な証拠を提供した。

塩気のある氷の存在
2009 年、カッシーニ計画は土星の外輪の氷粒中にナトリウム塩を検出しました。塩氷の検出は、土星の衛星エンケラドゥスが間欠泉の放出によるこの物質でリングを覆い、その表面の下に液体の水の貯留層、おそらくは海を抱えている可能性があることを示した。

エンケラドゥスと土星を結ぶ電気回路
このアーティストのイラストは、土星の北極近くにある紫外線の明るい点を示しており、土星とその衛星エンケラドゥスとの間の磁気的なつながりの源となっています。 2011年にNASAのカッシーニ宇宙船の紫外線イメージング分光器と電界・粒子計器によって検出された。

地下海の兆候
2014 年、科学者たちはエンケラドゥスに液体の水からなる 101 個の異なる間欠泉を確認しました。彼らの分析は、液体の水が氷床の下の地下海から表面に到達する可能性があることを示唆しています。

温泉の存在
2015 年、カッシーニは、エンケラドゥスが地球の深海で起こっているのと同様の最近の熱水活動の兆候を示しているという最初の明確な証拠を科学者に提供しました。このミッションではシリコンが豊富な岩石粒子が発見されました。そして科学者らは、これらの小さな粒子は、月の岩石内部からの溶解鉱物を含む熱水が上向きに移動し、冷たい水と接触したときに形成された可能性が最も高いと結論づけた。

エンケラドゥスに生命が宿る可能性はあるのでしょうか?
科学者らは2017年、エンケラドゥスで大量の水素が検出されたと発表した。間欠泉のうち、98% は二酸化炭素、メタン、アンモニアなどの他の分子の混合物であることが判明しました。大量の水素の検出は、エンケラドゥスの地下水が岩石や有機化合物と相互作用する進行中の熱水過程を強く示唆している。

地球上の例
この検出された化学物質は、地球の海洋の熱水噴出孔によって生成されるものと類似しており、生命体がエンケラドゥスの海に生息している場合、そのエネルギー源として使用できる可能性があります。

エンケラドゥスの最も詳細な赤外線画像
エンケラドス周辺で行われた最新のエキサイティングな発見は、2020 年 9 月に発表されました。これは、グランドフィナーレの前にカッシーニのデータから得られた、これまでで最も詳細な赤外線画像です。

北半球でも地質活動が見られる
これらの画像は、前述の「タイガーストライプ」の形で南極の地質活動を明確に示しており、北半球にも新鮮な氷が存在することを示しているため、私たちが言及した地質学的プロセスは北半球でも発生する可能性があります。この地域は南部だけではありません。








