地球史上最も有名な捕食者は、常に驚かされ続けます。ヘンリー フェアフィールド オズボーンは 1905 年に初めてティラノサウルスについて説明しました。それ以来、その怪物化石の残骸は芸術作品、小説、映画にインスピレーションを与え、この動物を世界で最も有名な動物の 1 つにしました。 2019年以降、これまでに発見された中で最大の標本も見つかった。
過去の巨人
スコッティと名付けられたこのティラノサウルスは、体長約 12 メートル、体重 8,800 キロでした。 『解剖学的記録』にその記述を発表した研究者らによると、それは世界最大のティラノサウルスだという。スコット・パーソンズの言葉を借りれば、次のようになります。
「これはレックスの中のレックスです。」
スコッティは、約 6,600 万年前の白亜紀の終わり、現在のカナダに住んでいました。アルバータ大学（カナダ）生物科学部の博士研究員であるスコット・パーソンズ氏は、この例外的な化石発見の研究を主導した。なぜなら、この化石は私たちが知る限り最大の肉食恐竜だからだ。
「ティラノサウルスにはかなりのサイズのばらつきがあります。一部の個体は他の個体よりも長かったり、より頑丈でした。 「スコッティは他のティラノサウルス・レックスの標本より少し大きかったです。」
実際、その大きさは、シカゴのフィールド自然史博物館にある有名なティラノサウルスであるスーを上回っています。しかし、スーは依然として、骨格の 90% が残っている最も保存状態の良いレックスの化石です。スコッティの保存された骨は、完全な骨格の約 65% を占めています。研究者らは、頭蓋骨、脳格、下顎、首、背中と尾椎、股関節の一部、脚、肩を救出することに成功した。関係者はこの発見について次のように語っています。
「アフリカゾウより重く、スクールバスより長いスコッティは、現在科学的に知られている最大の陸上捕食動物です。それを地面から掘り起こして科学文献に載せるまでには、20 年以上にわたる大変な努力が必要でした。 「ティラノサウルス研究者のこの献身的なチームの一員であることは、私のキャリアのハイライトです。」
数十年の仕事
スコッティの化石は1991 年に発見されましたが、その説明は 2019 年まで公表されませんでした。その理由は、遺骨が砂岩で発見されたことだ。砂岩は非常に硬い石であり、損傷することなく砂岩を除去し、骨を取り出すには10年の作業が必要だった。そこからの挑戦は、100万年前のパズルのピースを組み立てることでした。骨格が再構築されると、研究者らはティラノサウルスの標本全体を研究することができた。
発見はカナダのサスカチュワン州イーストエンド市近郊で行われた。特に、いわゆるフレンチマン層では、7,200万年から6,500万年前までの白亜紀後期の化石遺跡が保管されている古生物学的遺跡です。発見後、古生物学者たちはスコッチウイスキーで乾杯し、その瞬間からティラノサウルスのあだ名が生まれました。
最古のティラノサウルス
スコッティは世界最大のティラノサウルスであるだけでなく、最も長生きしたティラノサウルスでもあります。彼は約30歳で亡くなりましたが、専門家によると、これは異例の長寿です。弱者の法則が適用される恐竜の世界での 30 年間の生活の中で、彼はいくつかの暴力的な経験を克服しました。
化石化した骨格には、目に見える痕跡を残したいくつかの損傷があります。スコッティは肋骨を骨折し、顎の感染症を患い、さらにティラノサウルスに尻尾を噛まれた可能性もあった。
間違いなく、世界最大のティラノサウルスの化石を発見するという魅惑的な光景を超えて、科学には史上最も有名な恐竜に関する情報を収集し続けるための、比較的保存状態の良いもう 1 つの標本がある。
参考文献:
Geggel, L. 2019. 新しいティラノサウルス世界ヘビー級チャンピオン、スコッティをご紹介します。ライブサイエンス.com。
人物、W.S. 2019. 古くて非常に大きなティラノサウルスの成体標本。解剖学的記録 303、4、656-672。 DOI: 10.1002/ar.24118。